Section 2 카레의 대표적인 건강 효과

1 항산화 작용

여러 가지 향신료를 넣은 카레가루는 대표적인 건강식품인데 특히 활성산소를 무력화시키는 카레의 ‘항산화 기능’이 큰 몫을 한다. 우리 몸은 세포를 공격하는 활성산소라는 유해 물질을 만들어낸다. 활성산소의 공격이 잦으면 세포들은 산화되어 노화와 질병 등을 일으킨다. 이런 악영향을 끼치는 활성산소의 산화력을 약화시키는 것이 바로 항산화 효능을 가진 음식인데 그중 대표적인 음식이 향신료를 넣어 만든 카레다. 강황, 코리앤더, 커민, 생강, 계피, 겨자, 정향, 육두구 등 천연 향신료는 하나같이 항산화 기능이 탁월한데 그것들이 잘 어우러져 항산화 작용을 효과적으로 하게 된다.

2 식욕 증진

향신료에 들어 있는 자극 성분, 특히 매운맛 성분은 우리 소화기의 점막을 자극하여 중추신경의 작용을 활발하게 하고, 이로 인해 소화기관에 들어오는 혈액량이 많아져 이것이 소화액의 분비를 증대시킨다. 동시에 장의 연동운동이 촉진되어 영양분의 흡수력도 높아지게 된다. 또한 우리가 매운 카레를 먹으면 땀을 흘리면서도 상쾌함을 느끼는 것은 매운 것에 의해 피부 표면의 온도가 일시적으로 높아져 땀을 흘렸다가 땀이 증발되면서 몸 안의 열이 피부로부터 발산되어 피부 표면 온도가 차츰 떨어지기 때문이다. 따라서 입맛이 없는 수험생이나 노약자가 카레를 섭취할 경우 좋은 소화 촉진제 역할을 하며 식욕을 높이고 기분까지 상쾌하게 해주는 효과가 있다.

3 암 예방과 면역력 증가

옐로 푸드는 암 예방과 면역력 증가, 노화 방지에 탁월한 효과가 있다고 밝혀졌다. 대표적인 옐로 푸드에는 단호박, 고구마, 골드키위, 벌꿀, 옥수수, 파프리카 등이 있는데 카레 역시 주목받는 옐로 푸드 중 하나다. 이런 옐로 푸드는 질병의 예방제 역할을 해주는 카로티노이드가 함유되어 있어 세포가 늙고 질병이 퍼지는 것을 막아주는 역할을 하여 항암 효과는 물론 면역력을 높이는 효과가 있다. 카레의 노란색은 강황에 들어 있는 성분인 커큐민에 의해 색을 발하는데 이 성분은 스트레스, 환경오염, 각종 독소로 인해 발생하는 활성산소를 제거하는 항산화 능력이 뛰어나 면역력을 높인다. 즉석 카레의 경우 카레 루로 만들어져 강황의 양이 소량일 경우 노란색이 아닌 제품도 있으므로 모든 카레가 곧 옐로 푸드라 할 수는 없지만 강황이 많이 함유된 즉석 카레의 경우 옐로 푸드의 효과를 얻을 수 있다.

4 치매 예방 및 기억력 향상

지난 2006년 싱가포르의 Ng 교수 팀의 조사에 따르면 치매가 오지 않은 노인 1,010명을 대상으로 조사한 결과 카레 섭취를 한 그룹이 카레 섭취를 하지 않은 그룹보다 ‘간이 정신 상태 검사(MMSE, Mini-Mental State Examination)’에서도 더 높은 수치를 기록했다고 한다. 또한 치매 환자들을 대상으로 한 커큐민의 임상 시험 결과에서도 치매 환자들에게 커큐민을 투여했을 때 환자들의 면역 세포 반응이 활발해지고 MMSE 수치가 더 높아지는 등의 결과를 얻어, 혹자는 인도인의 알츠하이머병 유병률이 미국인의 4분의 1 수준인 이유가 여기에 있다고 말하기도 한다.